Le sonar est capable de détecter dans l'eau la présence de tout objet (submersibles, gros poissons ou bancs de poissons, etc.) pouvant réfléchir les ondes émises par une source de vibrations.
Son but est de trouver la profondeur qu'il y a entre la coque du bateau et les objets ou animaux marins.
Le Sonar mesure le temps entre l'émission et la réception de l'Ultra Son.
Par Exemple :
t = 5 secondes
V eau = 1500 m.s-1
d = v x t => d = 1500 x 2,5 => d = 3750 ATTENTION : t = 5 s => un aller retour, donc si l'on veut calculer la distance il faut prendre la moitié
Mais ce n'est pas un appareil aussi « précis » que le radar, car des échos et des bruits parasites peuvent être produits par des irrégularités du fond marin ou par des variations de la densité et de la température de l'eau.
L'histoire du sonar repose sur le développement de capteurs et de générateurs de vibrations acoustiques adaptés au milieu marin. En effet, les microphones et les haut-parleurs courants ne sont pas efficaces dans l'eau. L'exploitation de phénomènes physiques (piézoélectricité et magnétostriction) permet la traduction d'énergie acoustique en énergie électrique et vice versa.
Vous pouvez voir sur ce site, une animation qui explique la fonction du Sonar et de ses Ultrasons :
www.collegepasteur.org/spip.php